Da Chacao alle Ande
Il caffè arrivò in Venezuela nel XVIII secolo. Al missionario gesuita José Gumilla si attribuisce l'introduzione delle prime piante, intorno al 1732, nelle missioni del bacino dell'Orinoco. La coltivazione commerciale iniziò nel 1784 nella valle di Chacao, a est di Caracas, dove sacerdoti e proprietari terrieri come José Antonio Mohedano, Pedro Palacios y Sojo e Bartolomé Blandín impiantarono le prime piantagioni.
Dalla valle di Caracas il caffè si spostò verso ovest, sulle Ande. Nel Táchira Gervasio Rubio lo piantò nella sua tenuta nel 1794 — la città di Rubio porta il suo nome — e nel 1801 il caffè raggiunse Trujillo. Dopo l'indipendenza il caffè sostituì il cacao come principale esportazione del Venezuela.
Il commercio del caffè di Maracaibo
Gli stati andini di Táchira, Mérida e Trujillo avevano pendii fertili ma nessuno sbocco diretto sui Caraibi. Il loro caffè — insieme a quello di Cúcuta, oltre il confine colombiano — scendeva a dorso di mulo, in barca e più tardi in ferrovia fino ai porti del Lago di Maracaibo, e da lì partiva dal porto di Maracaibo verso New York, Amburgo e Le Havre.
Sui mercati internazionali questi caffè divennero noti semplicemente come «Maracaibo», classificati e venduti con sottonomi: Táchira, Mérida, Trujillo e Cúcuta. Dagli anni Quaranta dell'Ottocento le case commerciali tedesche con sede a Maracaibo dominarono il commercio, aprendo filiali in città andine come Rubio e San Cristóbal, finanziando i coltivatori e vendendo loro spolpatrici, decorticatrici e forniture. Negli anni Settanta dell'Ottocento il Táchira era la prima regione caffeicola del Venezuela.
Età d'oro e declino
Nel corso dell'Ottocento il Venezuela fu tra i maggiori esportatori di caffè al mondo. Le esportazioni toccarono il massimo intorno al 1919, con circa 82.000 tonnellate, quando solo il Brasile esportava di più. Il caffè finanziò strade e ferrovie e plasmò la cultura delle Ande.
Il petrolio cambiò tutto. Nel 1928 il petrolio rappresentava circa tre quarti delle esportazioni e il caffè meno di un quinto. Lo Stato creò l'Instituto Nacional del Café nel 1936, ma produzione ed esportazioni calarono per tutto il Novecento e per anni la maggior parte del caffè venezuelano fu consumata nel paese.
Il caffè venezuelano oggi
Il caffè è ancora coltivato da decine di migliaia di piccole famiglie contadine, soprattutto in Portuguesa, Lara, Trujillo, Mérida, Táchira, Monagas e Sucre. Nuove varietà venezuelane come Monteclaro, il riconoscimento della varietà Caripe e una nuova generazione di produttori ed esportatori stanno riportando il caffè venezuelano ai buyer internazionali. Leggete la nostra guida alle origini.
Calendario del raccolto
Il Venezuela ha un raccolto principale all'anno. Le date variano con l'altitudine e la regione; la tabella mostra i periodi tipici.
Raccolto Picco Spedizioni
Varietà di caffè venezuelano
I lotti commerciali sono miscele di campo di più cultivar. Queste sono le varietà presenti nelle fincas venezuelane, a partire dalle quattro selezionate o scoperte in Venezuela.
| Varietà | Origine / discendenza | Note |
|---|---|---|
| Monteclaro (Monte Claro) | Selezione INIA, Táchira; registrata nel 2013 | Venezuelana, tollerante alla ruggine; ottimi risultati in tazza; molto diffusa sulle Ande. |
| Araguaney | Selezione INIA; rilasciata insieme a Monteclaro | Venezuelana; porta il nome dell'albero nazionale. |
| INIA 01 | INIA, registrata nel 2001 | Precedente linea venezuelana. |
| Caripe | Incrocio naturale Typica × Bourbon, identificato nel 1956 a Caripe, Monagas | Prima varietà venezuelana nel catalogo di World Coffee Research (2023). |
| Typica («Criollo») | Linea originale di Arabica | Base storica delle vecchie fincas; alta, ama l'ombra. |
| Bourbon | Linea Bourbon | Tradizionale sulle Ande e in Lara; tazza dolce. |
| Caturra | Mutazione naturale del Bourbon | Compatta e produttiva; comune a Mérida. |
| Catuaí (rosso e giallo) | Mundo Novo × Caturra | Diffusa, produttiva, compatta. |
| Mundo Novo | Typica × Bourbon (Brasile) | Piantagioni più vecchie, di taglia alta. |
| Villanueva | Selezione locale, Mérida | Presente nelle zone alte di Mérida. |
| Castillo | Linea colombiana resistente alla ruggine (Cenicafé) | Comune in Portuguesa e Táchira. |
| Colombia 27 | Linea colombiana resistente alla ruggine | Molto diffusa nelle fincas venezuelane. |
| Catimor / Sarchimor | Incroci dell'Ibrido di Timor | Produttive, resistenti alla ruggine; usate nelle prove INIA. |
| Robusta (C. canephora) | Seconda specie di caffè | Coltivata in pianura; piccoli lotti. |
Lavorazione e gradi
La maggior parte dell'Arabica venezuelano da esportazione è lavato: raccolto a mano, spolpato, fermentato 16–20 ore, lavato ed essiccato su aia o marquesina fino a un massimo del 12% di umidità. Storicamente il grado lavato migliore si chiamava Lavado Fino. EMMEVI offre tre gradi: Grado A (lavato, d'altura), Grado B (lavato, standard) e Grado C (naturale, commerciale), ogni lotto con il proprio certificato di qualità. All'origine i prezzi si quotano per quintal da 46 kg, che è anche il nostro sacco standard da esportazione.
Domande
Perché il caffè venezuelano si chiama caffè «Maracaibo»?
Perché per gran parte dell'Ottocento e dell'inizio del Novecento il caffè degli stati andini di Táchira, Mérida e Trujillo scendeva al Lago di Maracaibo e veniva esportato dal porto di Maracaibo. I commercianti lo vendevano come caffè «Maracaibo», con sottonomi come Táchira, Mérida, Trujillo e Cúcuta.
Quando si raccoglie il caffè in Venezuela?
Il raccolto principale va indicativamente da ottobre a marzo sulle Ande e nel pedemonte, con il picco da novembre a gennaio. L'est (Monagas e Sucre) inizia prima, verso settembre. Le spedizioni del nuovo raccolto partono di solito da gennaio.
Quali varietà di caffè sono venezuelane?
Monteclaro, Araguaney e INIA 01 sono state selezionate dall'Istituto Nazionale di Ricerca Agricola del Venezuela (INIA). Caripe è un ibrido naturale identificato a Monagas nel 1956 ed è la prima varietà venezuelana nel catalogo di World Coffee Research.
Il Venezuela è stato un grande esportatore di caffè?
Sì. Nell'Ottocento il caffè sostituì il cacao come principale esportazione e il Venezuela fu tra i maggiori esportatori al mondo. Le esportazioni raggiunsero il massimo intorno al 1919, quando solo il Brasile esportava di più. Dalla fine degli anni Venti il petrolio superò il caffè.